Visste du at...

vi har 22 middelalderkirker i fylket, én av dem en stavkirke?

Frankenstein og Mariakirken

I 1795 besøkte Mary Wollstonecraft Tønsberg. Hun forteller om balsamerte lik i Mariakirken og planer om universitet i byen.

Mary Wollstonecraft av John Opie ca 1791_Wiki fritt bruk.

Mary Wollstonecraft portrettert av John Opie ca 1791.

Mary Wollstonecraft ble født i London i 1759. Hun vokste opp i trange kår og fikk føle datidens kvinneundertrykkelse på huden. Kampen for kvinners rettigheter står sentralt i hennes forfatterskap.

I 1792 ga hun ut boken "Vindication of the Rights of Woman", samtidig som hun reiste til Frankrike for å oppleve revolusjonen på nært hold. Der traff hun Gilbert Imlay og fikk etter hvert et barn med ham. I 1795 sendte han Mary til Norden for å kreve inn gjeld. Sannsynligvis ville han bli kvitt henne en stund, og hun reiste med et håp om at deres forhold skulle bedre seg. Reiseboken "Min nordiske reise" består av lange brev som hun sendte til Gilbert underveis. Reisen gikk via blant annet Hamburg, København, Göteborg, Christiania (Oslo), Tønsberg, Larvik og Risør. Boken ble først utgitt i England i 1796. 

I 1797 giftet Mary seg med filosofen William Godwin. Samme år døde hun i barselfeber ti dager etter å ha født datteren Mary. Mary ble gift Shelley og ble senere kjent som forfatteren av Frankenstein. 

Mary Wollstonecrafts tanker føles veldig moderne. Kanskje måtte det en kvinne til for å gjøre seg de betraktingene tema som fattigdom, forbrytelse og straff, kvinnenes stilling i samfunnet og bærekraftig utvikling som det hun skrev for over 200 år siden? Resten får du lese selv. 

Universitetet i Tønsberg?

Derfor arbeider de nu alvorlig for å få opprettet et universitet i Norge. Og Tønsberg, som det sentrale sted i den beste del av landet, hadde de fleste tilhengere; for de er oppmerksomme på de dårlige virkninger av en metropol og vil derfor ikke ha det i eller ved Christiania… Universitetsbygningene, og annet som følger med et videnskapelig læresete, vil kanskje sette Tønsberg i stand til å gjenvinne sin tidligere posisjon, for der er en av Norges eldste byer og hadde engang ni kirker. Nu er der bare to.

Mariakirken

En av de to kirkene som i 1795 stod i Tønsberg var Mariakirken og Mary beskriver den som en meget gammel bygning med en viss gotisk respektabilitet som ikke nettopp kalles storslagen.

I en nisje i kirken ble en rekke eldre kister med balsamerte lik oppbevart. Hun beskriver disse navnløse, og allerede da flere århundrer gamle likene, og glir over i betraktinger om livets forgjengelighet og menneskets ønske om å bestå selv inn i døden. 

LES OGSÅ: Gå over lik på Tønsberg torv

Mary nevner også en inskripsjon som forteller om besøket som Jacob den sjette av Skottland og den første av England, avla i Tønsberg i 1589. Jacob giftet seg med den danske prinsessen Anna og bryllupet stod i Oslo. Inskripsjonen er den eneste kilden vi har til dette besøket i Tønsberg. 

I 2010 ble ruinene av Mariakirken avdekket på Tønsberg torv. Samme år ble ruinene dekket til igjen til tross for at svært mange ville at de skulle ligge fremme.

LES OGSÅ: Avisdebatt om middelaldertønsberg

Om Jarlsberg hovedgård

Mary var imponert over avenyen hvor de gamle furutrær strakte seg i majestetiske rekker. Idag er furutrærne vekk, men bygningene og omgivelsene er fortsatt ganske likt. Du kan se bilder fra Jarlsberg hovedgård nederst på denne siden.

LES OGSÅ: Grevskapet Jarlsberg

Om saltverket på Vallø

Omkring tre engelske mil fra Tønsberg er der et saltverk, i likehet med alle deres etablissementer tilhørende regjeringen, hvor de beskjeftiger hundrede og femti mann og derved livnærer til sammen nesten fem hundrede mennesker.

Saltverket var et enormt kompleks. To ti meter høye og 600 meter lange sidefløyer lå på hver sin side av de sentrale bygningene. Idag finnes ingen synlige spor etter dette tidlige industrieventyret.

Om de fattige

Den elendighet de fattige i Sverige lever i, gjør at man bare kan tale om en delvis sivilisasjon; og slaveriet i Danmark har bremset utviklingene i enhver klasse.

Om Christiania (Oslo)

Christiania har sannelig en vakker beliggenhet, men knapt noe som er så oppsiktsvekkende eller naturskjønt at det fortjener å omtales nærmere. Den savner fullstendig den gratie i arkitektur som burde følge parallelt med et folks åndelige utvikling.

Om svenskene

Svenskene er stolte av sin høflighet; men så langt fra å være en dannet sjels ytre ferniss, består den utelukkende av trettende former og seremonier.

Om barn født utenfor ekteskapet

Faren og moren, dersom faren kan identifiseres, er forpliktet til å oppfostre et illegitimt barn for felles regning; men skulle faren forsvinne, ut på landsbygden eller til sjøs for eksempel, må moren alene ta seg av barnet. Ulykker av denne art er imidlertid ikke til hinder for at de blir gift; og det er ikke usedvanelig at barnet eller barna vokser opp i den aller beste forståelse sammen med dem som blir født i ekteskapet.

Om bønder og kaffe

Bøndene er både gjestfrie og uavhengige. Da jeg engang tilbød meg å betale for noe kaffe jeg drakk mens jeg en stund søkte ly mot regnet, ble jeg spurt, i en nokså hissig tone, om jeg syntes at en skvett kaffe var noe å ta betaling for.

Eldre bøker

Reiseskildinger fra 1700- og 1800-tallet er viktige kilder til vår nære fortid. Og de er underholdende lesning. Eldre bøker kan du finne på biblioteket, eller du kan stikke innom et antikvariat. Du kan også finne de fleste eldre bøker på nettsiden til de nordiske antikvariatene, antikvariat.net. Her er Wollstonecrafts bok til salgs i mange utgaver, i mange prisklasser og på flere språk.

LES OGSÅ: Reiseskildringer om Norge fra slutten av 1700-tallet på kulturminneløypa.no

Så er du på jakt etter en god kilde til hvordan det var i Norge for 100 eller for 200 år siden så er reisebøkene varmt anbefalt. Bli ikke overrasket om du tar deg selv i å småle over personbeskrivelser, observasjoner, ironiske og arrogante utsagn underveis. Boken "Tre i Norge ved to av dem" fra 1882 anbefaler vi også. Den er tørrvittig og gjennomsyret av ironi. Boken er kommet i mange opptrykk og er lett tilgjenglig.

Og husk at om du kjøper en brukt bok, så har den hatt et langt liv og du redder den fra den tristeste skjebnen en bok kan få, nemlig å stå ulest. Miljøvennlig er det også.

KILDE: Mary Wollstonecraft: Min Nordiske reise. Beretninger fra et opphold i Sverige, Norge og Danmark 1795. Gyldendal Norsk Forlag, Oslo 1976.

 

 

av Ragnar Orten Lie

publisert 7. mars 2011, sist oppdatert 24. januar 2012